Fontanelle

Les fontanelles sont des espaces membraneux séparant les différents os du crâne.

L'armature osseuse de la carapace des tortues présente aussi des fontanelles, de même nature membraneuse.

Les fontanelles permettent une poursuite du développement du crâne et de l'encéphale.

Chez les tortues, elles jouent un rôle identique au cours de la croissance de la carapace. Pour certaines espèces, les fontanelles persistent au cours de toute la vie, et confèrent de la légèreté à la carapace.

Chez les humains

Chez l'adulte, le crâne ne présente presque plus d'espace à la jonction entre les os. Chez l'enfant, par contre, plus exactement chez le nourrisson, quatre fontanelles apparaissent car l'ossification n'est pas accomplie :

• La fontanelle antérieure (bregmatique) ou grande fontanelle, possède une forme de losange de 3 à 4 centimètres de large, elle est localisée entre les os frontaux et pariétaux sur le sommet du crâne. Elle est aisément repérable au toucher car la peau y est souple et élastique. elle se ferme entre 6 et 18 mois. Par la suite, la boîte crânienne pourra continuer à croître, mais bien plus lentement.
• La fontanelle postérieure (lambdatique) ou petite fontanelle, de forme triangulaire (0, 5 cm de large), elle est localisée entre les os pariétaux et l'os occipital, étant plus petite elle est difficilement repérable. Elle se refermera au bout du 2^e mois.
• Les fontanelles sphénoïdales (ptériques) se situent dans la région latérale du crâne et se ferment grâce à la fusion des os sphénoïde, temporal, pariétal et frontal de chaque côté du crâne. Cette fusion forme le ptérion, un repère anatomique. La fermeture se fait du 3ème au 6ème mois.
• Les fontanelles mastoïdiennes (Astériques) se situent entre le temporal, l'occipital et le pariétal homolatéraux. Le fermeture est complète à 1 an.

Les fontanelles permettent la croissance de l'encéphale, qui est toujours importante avant l'âge de deux ans, et une certaine flexibilité du crâne facilitant l'accouchement.

Examen des fontanelles

L'examen des fontanelles, c'est-à-dire la palpation, est pratiqué au cours de l'examen neurologique du nouveau-né. Il sert à détecter quelques pathologies neurologiques qui se traduisent par certaines modifications de l'aspect des fontanelles :

• Une dépression de la fontanelle antérieure, sert à détecter une déshydratation (la fontanelle marque le creux du doigt).
• Une saillie des fontanelles peut traduire une hypertension intracrânienne servant à diagnostiquer une hydrocéphalie ou une méningite (il faut bien la distinguer de la saillie normale quand le bébé pleure ou crie).
• Un retard dans la fermeture de la fontanelle antérieure peut caractériser du rachitisme.
• Une fermeture prématurée des fontanelles (la craniosténose), entraîne un volume du crâne inférieur à la normale.

La fontanelle antérieure permet aussi un examen du cerveau par échographie.

Chez divers animaux

Les fontanelles du poulain persistent jusque vers l'âge de deux ans.

Dans la carapace des tortues

Les fontanelles de la carapace de la tortue imbriquée restent le plus souvent ouvertes toute sa vie durant.

La carapace de la tortue luth n'est quasiment plus constituée que par les fontanelles, la partie osseuse étant réduite à des alignements d'osselets nommés carènes.

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