Urètre

En anatomie, l'urètre (orthographié quelquefois urèthre) est le canal de sortie de la vessie. Il a une fonction excrétrice dans les deux sexes (sortie de l'urine) et qui plus est chez l'homme une fonction reproductrice (passage du sperme). Urétral (ou uréthral) est l'adjectif correspondant (noter le changement d'accent sur le e).

Le sphincter de l'urètre est le muscle qui permet le contrôle volontaire sur la miction.

Il ne faut pas confondre l'urètre et l'uretère, qui est le conduit qui part des reins et transporte l'urine vers la vessie.

Anatomie

l'urètre féminin

Chez la femme, l'urètre est particulièrement court (environ 3 cm), pour un diamètre de 6 mm à peu près, et débouche sur la vulve entre le clitoris et l'ouverture du vagin. Son extrémité distale est nommée ostium urétral. De part et d'autre s'abouchent des glandes vestibulaires mineures ou glandes de Skene. Il est divisé en deux parties :

• L'urètre pelvien, engainé par le sphincter de la vessie à sa partie haute et par le sphincter urétral à sa partie inférieure.
• L'urètre périnéal, qui traverse l'aponévrose moyenne du périnée. Cette portion est sujette aux traumatismes du périnée.

l'urètre masculin

Chez l'homme, l'urètre mesure à peu près 20 cm et débouche à la fin du pénis. Il est plus long que chez la femme, et il se compose de plusieurs parties ayant chacune une fonction. À cause de cette différence de taille, les femmes sont plus susceptibles aux infections urinaires basses (cystites). La longueur de l'urètre masculin et le fait qu'il présente plusieurs coudes rendent le sondage et les gestes rétrogrades plus complexes.

L'urètre masculin est divisé en quatre parties, désignées selon leur localisation :

• L'urètre intra-mural est localisé au niveau du col vésical et est entouré par le sphincter vésical lisse.
• L'urètre prostatique : localisé entre le col vésical en haut et le sommet de la prostate en bas, de direction grossièrement verticale.

Sa paroi postérieure, complexe, présente une saillie médiane, le colliculus séminal ou veru montanum. Au sommet de ce colliculus se trouve l'orifice de l'utricule prostatique, résidu du canal de Müller. C'est un cul de sac. De part et d'autre de l'utricule, on décrit les orifices des canaux éjaculateurs, qui transportent les sécrétions testiculaires vers l'urètre. Le collicule est surmonté par les freins du colliculus, entre lesquels se trouve le sinus prostatique. Enfin, de part et d'autre du colliculus existent deux gouttières, au fond desquelles se trouvent les orifices des glandes prostatiques. Au niveau de l'urètre prostatique se réalise le mélange des différentes sécrétions (testiculaires, prostatiques) donnant le sperme.

• L'urètre membraneux : particulièrement court (1 à 2 cm), traverse le diaphragme urogénital entouré par le sphincter externe strié de l'urètre. Il est fixé dans le périnée, au sein d'un plan solide et rigide. Cette portion de l'urètre reçoit les canaux excréteurs des glandes de Cowper.

Cette portion est fréquemment intéressée par les traumatismes urétraux.

• L'urètre spongieux : lui même divisé en deux portions : l'urètre périnéal, présentant un trajet oblique en haut et en avant, recevant les sécrétions des glandes bulbo urétrales (glandes de Cowper), et l'urètre pénien, mesurant 15-16 cm de long pour 5 mm de diamètre à peu près, localisé sur la face ventrale du pénis. À sa partie terminale, on décrit une petite dilatation nommée fossette naviculaire, contenant elle-même un repli muqueux, la valvule.

L'urètre spongieux chemine au sein du corps spongieux, d'où il tire son nom.

Histologie

L'épithélium urétral se classe dans les épithéliums de transition. Il existe une densification aux couches superficielles de cet épithélium, au niveau de la membrane cytoplasmique de la dernière couche de cellules donnant la possibilité ainsi de lutter contre les phénomènes d'osmolarité car l'urine peut être hyperosmolaire.

Problèmes médicaux de l'urètre

• Urétrite : infection de l'urètre
• Hypospadias : malformation congénitale

Examens complémentaires

L'endoscopie de la vessie via l'urètre est nommée cystoscopie.

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